Estamos mesmo comendo pouca proteína? Por que o déficit proteico é um dos maiores mitos da nutrição moderna.

       Nos últimos anos, a proteína se tornou o nutriente “queridinho” de dietas, produtos industrializados e campanhas de marketing alimentar. As prateleiras dos supermercados estão cheias de rótulos destacando: "mais proteína", "rico em proteína", "alto teor de proteína". A ideia de que precisamos consumir mais proteína — especialmente de origem animal — se espalhou com força, sustentando o medo de que dietas com menos carne, ovos ou leite possam resultar em carência nutricional.

       Mas essa preocupação se sustenta na realidade? A resposta, segundo evidências científicas e dados epidemiológicos, é: dificilmente. O déficit proteico, quando existe, costuma estar associado a situações de insegurança alimentar grave, com insuficiência calórica — e não à ausência pontual de carnes no prato. Ainda assim, o mito da "falta de proteína" continua influenciando políticas públicas, hábitos alimentares e até decisões de compras cotidianas.

O que dizem os dados sobre o consumo de proteína no Brasil?

       A Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF 2017-2018) do IBGE ajuda a esclarecer esse cenário. Mesmo entre os 20% mais pobres da população brasileira, a ingestão de proteínas é, na maioria dos casos, suficiente para atender às necessidades diárias recomendadas. Isso derruba o argumento de que há um problema generalizado de carência proteica no país.

       Os dados mostram que a dieta brasileira, mesmo com todas as suas desigualdades, é rica em fontes acessíveis de proteína como arroz com feijão (que formam uma combinação proteica completa), ovos, leite, pequenas porções de carne e derivados, além de cereais e leguminosas. Portanto, não é necessário aumentar o consumo de proteína — e, sim, melhorar a qualidade e a diversidade da alimentação.

Excesso de proteína: um problema dos países de alta renda

       Se por um lado, o medo da falta de proteína é injustificado, por outro, o consumo excessivo de alimentos de origem animal tem se tornado um verdadeiro problema de saúde pública em países de alta renda. Dietas hiperproteicas, com base em carnes vermelhas, laticínios integrais e alimentos ultraprocessados, estão associadas ao maior risco de doenças crônicas não transmissíveis como:

• Obesidade;
• Diabetes tipo 2;
• Hipertensão arterial;
• Doenças cardiovasculares;
• Alguns tipos de câncer (especialmente colorretal).

Proteína vegetal: uma alternativa eficaz e acessível

       Ainda existe o preconceito de que apenas alimentos de origem animal são “bons” fornecedores de proteína. No entanto, fontes vegetais como feijões, lentilhas, grão-de-bico, soja, quinoa, castanhas e sementes são extremamente eficazes para suprir as necessidades proteicas. Quando consumidas em variedade e quantidade adequadas, garantem todos os aminoácidos essenciais para o organismo humano.

       O famoso arroz com feijão, por exemplo, é uma combinação tradicional brasileira que fornece proteína de alto valor biológico, ou seja, com todos os aminoácidos que o corpo precisa. Essa estratégia alimentar simples e acessível mostra que não é preciso produtos industrializados “enriquecidos”, nem suplementações desnecessárias para ter uma ingestão adequada de proteína.

Focar em um único nutriente esconde o problema real

       O maior risco de focar demais na proteína — como se fosse o único indicador de uma alimentação saudável — é desviar a atenção dos verdadeiros desafios alimentares que enfrentamos atualmente:

• A alta ingestão de alimentos ultraprocessados;
• O baixo consumo de frutas, legumes e verduras;
• A monotonia alimentar, com poucos grupos alimentares;
• O consumo excessivo de açúcar, gorduras ruins e sódio.

       Ou seja, o problema da alimentação contemporânea não está na falta de proteína, mas no excesso de alimentos que pouco contribuem para a saúde. Por isso, em vez de se preocupar com o teor proteico de cada refeição, vale mais a pena avaliar o conjunto da dieta, priorizando alimentos frescos, naturais e variados.

Precisamos de mais equilíbrio, não de mais proteína

       Desmistificar o mito do déficit proteico é essencial para que possamos avançar em uma educação alimentar mais justa, baseada em evidências científicas e alinhada com os princípios da saúde. A obsessão com a proteína nos leva a um caminho equivocado: o da suplementação desnecessária, do consumo excessivo de carnes e da perda de foco nos alimentos realmente importantes.

       A boa nutrição está no equilíbrio. Está na mesa do brasileiro comum, no prato de arroz e feijão, no consumo consciente de vegetais, frutas, sementes e leguminosas. Está na variedade, no sabor e na cultura alimentar que podemos preservar e valorizar. A chave está em comer melhor — e não, necessariamente, em comer mais.

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